Castillië en Leon is het grootste gebied van Spanje: een hoog tafelland dat door bergen omringd is. Deze bergtoppen reiken tot een hoogte van maar liefst 500 en 1000 meter. De rivier Duero doorstroomt het tafelland in de richting van Portugal. Castillië en Leon staan centraal in de middeleeuwse geschiedenis van Spanje. De grondslagen van het moderne Spanje werden gelegd in het koninkrijk Castillië. Daarom is dit een land van grensvestingen: de castillios waar het gebied naar genoemd. Het belang van dat tijdvak is nog steeds zichtbaar in de vele kathedralen, kloosters, kastelen en vestingsteden, vele waarvan nog in perfecte staat verkeren. Afgezien van haar geweldige monumentenerfgoed biedt Castillië en Leon natuurreservaten en kilometers van vrijwel ongerepte natuur, met bossen en graangewassen.

Het landschap van Castillië en Leon

Hoewel Castillië een vruchtbare bodem heeft, zijn het veeleisende land en klimaat niet ideaal voor vestiging op het land. De enorme centrale hoogvlakte, de 700 tot 1000 meter hoge meseta, wordt dan ook vrijwel geheel voor graan gebruikt. Op sommige plaatsen wordt de gladde lijn van de horizon door geen enkel oriëntatiepunt onderbroken, zelfs geen boom.

Grote steden in Castillië en Leon

Salamanca is een buitengewoon aantrekkelijke stad met een rijk cultuurerfgoed. Hier staat een van de oudste universiteiten van Europa. In het monumentale Burgos staat een van voornaamste voorbeelden van gotische kathedralen in Spanje. In León staan een aantal prachtige gotische kathedralen: de kerk van San Isodoro met waardevolle romaanse muurschilderingen in de crypte en het mannenklooster van San Marcos uit de Renaissancetijd.

Toeristenattracties in Castillië en Leon

Behalve de grote steden is het ook de moeite waard om een aantal van de kleinere plaatsen aan te doen, zoals Ciudad Rodrigo, El Burgo de Osma of het dorpje Covarrubias. In al deze plaatsen zult u versteld staan van de vele herenhuizen en kerken waar het verleden, echt of ingebeeld, voortleeft. De indrukwekkendste kastelen staan in Coca, Gormaz en Berlanga de Duero. Het andere architecturale hoogtepunt van het gebied is de verzameling romaanse kerken, kloosters en hermitages die zijn overgebleven van de Camino de Santiago, de grote pelgrimroute die de provincie doorkruist naar de tombe van St. Jacobus in Santiago de Compostela.

Sportactiviteiten in Castillië en Leon

Wandelen, bergbeklimmen, trekken over de Camino de Santiago (St. Jacques route), alle soorten watersport in de rivieren van Castillië: kajakken, kanoën in de rivier Hoces van Duratón. Het is makkelijk om één te zijn met de natuur in het land van Castillië en León.

De gastronomie van Castillië en Leon

De Castilliaanse keuken is gebaseerd op de traditionele producten van de meseta. De gastronomie wordt vrijwel overal gekenmerkt door uitstekend vlees zoals de cochinillo (speenvarken) en lechazo of cordero asado (lamsvlees), alsook dikke sopas castellanas, meestal met kikkererwten of witte bonen. Zoetwatervis, met name forel, is populair, terwijl de provincie Salamanca bekend staat om haar jachtvlees, ham en worst. Het witte, knapperige brood van het gebied is bijzonder goed. Castiliaanse wijnen zijn uitstekend: de bekende Rioja en Ribera del Duero.

Het klimaat van Castillië en Leon

De hoge gemiddelde hoogte en de omringende bergen zorgen voor een landklimaat met koude, lange winters en hete, korte zomers. De regenval op het centrale tafelland varieert van 400 mm tot 600 mm. Op sommige plaatsen in het bergachtige gebied boven 2000 meter hoogte ligt het hele jaar door sneeuw.