Net ten zuidwesten van de zuidgrens van Frankrijk en badend in de Golf van Biskaje, ligt de Autonome Gemeenschap Baskenland, die uit drie hoofdprovincies bestaat: Vizcaya (met Bilbao); Guipuzcoa (met San Sebastián) en Alava, waar de hoofdstad van het Baskenland, Vitoria, ligt. Bijzonder interessant aan dit gebied is de volledig autochtone cultuur, met onder andere een geheel eigen taal met een nogal mysterieuze oorsprong: Euskera is een zeer oude niet-indo-Europese taal. Hier zijn eigenaardige sporten zoals de zogenaamde Baskische Bal ("pelota vasca") of steenheffen te aanschouwen.

Hoewel dit een van de zwaarst geïndustrialiseerde gebieden van Spanje is, zijn er nog veel gebieden met ongerepte natuur over, waaronder de natuurreservaten en de magische landschappen langs de rivier Guernica.

Het landschap van het Baskenland

Ondanks dat het Baskenland een zwaar bevolkt gebied met veel industrie is, kan het bogen op uitgestrekte natuurlijke grondgebieden met veel beschermde ecosystemen. Met zijn aanhoudende motregen - de sirimiri - en zijn vochtige, groene landschap is het Baskenland opmerkelijk ongerept. Netjes en rustig landinwaarts en ruig langs de kust, heeft het Baskenland een zeer aparte smaak. Opmerkelijk is: het Urkiola Park, waarvan het door prachtige landschappen met kalkstenen pieken, weides en bossen omgeven sanctuarium door de eeuwen heen als bestemming voor pelgrims heeft gediend. Urkiola is het hele jaar door geliefd bij natuurliefhebbers, bergbeklimmers en heuvelwandelaars.

Grote steden in het Baskenland

San Sebastián is een bekend aristocratisch strandoord van de vorige eeuw, waar nog steeds een exclusieve en kosmopolitische sfeer hangt. Dankzij de prachtige gebouwen en uitstekende stranden is dit tegenwoordig nog een bevoorrechte vakantiebestemming.

Bilbao, de grootste stad van het gebied, staat vooral bekend als een belangrijk industrieel en economisch centrum, maar bevat tevens een prachtig historisch kwartier met een gotische kathedraal.

Vitoria-Gasteiz is de hoofdstad van het Baskenland en is zeker een bezoek waard om haar goed bewaarde historische centrum.

Toeristenattracties in het Baskenland

Behalve het natuurschoon en de steden mag u ook zeker het Guggenheim-museum van Bilbao niet missen. De gigantische titaniumsculptuur daar is symbool voor de geregenereerde stad geworden en het museum biedt een uitgebreid overzicht van de kunst en kunstenaars van de 20ste eeuw.

De muziekfestivals zoals de jazzfestivals van Vitoria en San Sebastian en het internationale filmfestival van San Sebastian zijn slechts enkele voorbeelden van de intensieve culturele activiteit die het hele jaar door plaatsvindt in het Baskenland.

Sportactiviteiten in het Baskenland

U kunt van Baskische kijksport genieten, bijvoorbeeld roeiregatta's, houtsnijden, steenheffen of handbal, maar u kunt ook zelf aan sport doen, bijvoorbeeld watersporten zoals zeilen of windsurfen, of bergsporten zoals trekken, paardrijden, wandelen of bergbeklimmen in het prachtige binnenland.

De gastronomie van het Baskenland

De Baskische gastronomie geniet een reputatie als een van de beste keukens ter wereld. Het is een traditionele keuken die gebaseerd is op kwaliteitsingrediënten en een eenvoudige bereiding. In de jaren zeventig bracht een groep jonge chefkoks na wat onderzoek en innovatie nieuwe ingrediënten, nieuwe bereidwijzen, nieuwe aroma's en combinaties naar voren. Hiermee ontstond een exquise, creatieve keuken: de zogenaamde Nieuwe Baskische Keuken. Het is een bekwame kookstijl waarin de oceaan veel van de belangrijkste ingrediënten voor de voortreffelijke gerechten verzorgt. Vis is het belangrijkste product, maar ook het smakelijke rode vlees. De kaas en andere zuivelproducten zijn ook zeer typisch voor de traditionele Baskische keuken. De “pintxos” zijn ware eetbare miniatuurkunstwerken, die meestal gepaard gaan met een klein glas wijn.

Het klimaat van het Baskenland

In dit prachtige, bergachtige, groene, dik beboste gebied regent het vaak en hangt er op winterdagen vaak een fijne nevel over het landschap. Maar 's zomers biedt het een heerlijke ontsnapping aan de hitte van het zuiden.